16 июня 2012 года с китайского космодрома Цзюцюань был успешно запущен космический корабль "Шэньчжоу-9" при помощи модернизированной ракеты-носителя "Чанчжэн-2Ф". На борту корабля находились три члена экипажа 46-летний командир группы Цзин Хайпэн, 42-летний бортинженер Лю Ван и первая китайская женщина-космонавт 33-летняя Лю Ян.

18 июня 2012 года в 11.00 по московскому времени пилотируемый космический корабль "Шэньчжоу-9" успешно состыковался на орбите с лабораторным модулем "Тяньгун-1". Стыковка завершилась на высоте 340 км над поверхностью Земли. Операция являлась вторым из трех этапов развития пилотируемых полетов КНР.

Программа пилотируемых полетов в Китае реализуется в три этапа. Первый включал в себя запуск двух аппаратов с космонавтами на борту – "Шэньчжоу-5" в 2003 году и "Шэньчжоу-6" в 2005-м. Второй этап, который реализуется в настоящее время, предусматривает отработку технологии стыковки аппаратов на орбите. Третий этап предполагает строительство национальной космической станции.

"Тяньгун-1" – это временный модуль, являющийся прототипом постоянной космической станции, которую планируется вывести на орбиту примерно в 2020 году. Постоянная станция массой 60 тонн будет не намного меньше, чем Skylab, запущенная NASA в 1970-е годы.

В ближайшее время космонавтам предстоит перейти в лабораторный модуль, предназначенный для работы и отдыха. Через шесть дней аппараты расстыкуются, и стыковка повторится в режиме ручного управления.

По материалам сайта: http://www.itar-tass.com/ , http://www.dni.ru/, http://www.bbc.co.uk/